У мріях про велике майбутнє молодий поет Люсьєн приїжджає з провінції до Парижа, де занурюється у світ, що живе наживою і вдаванням, де все купується і продається. Проходячи через кохання і страждання, герой поступово втрачає всі свої ілюзії.