Нью-Джерси, начало 1950-х. Маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и, увидев на экране крушение поезда, оказывается настолько потрясён, что пытается воспроизвести аварию с игрушечной железной дорогой. Чтобы помочь сыну, мама предлагает ему снять эту сцену на 8-миллиметровую камеру. Постепенно детское увлечение домашними съёмками превращается для Сэмми в настоящую любовь к кино и в дело всей его жизни — режиссуру.