Данія, XVIII століття. Король і його уряд намагаються заселити та освоїти суворі болотисті землі Ютландії, але десятиліттями зазнають невдач через бідний ґрунт, важкий клімат і місцевих волоцюг та злочинців. У 1755 році після 25 років служби капітан Людвіг Кален виходить у відставку й вирішує сам узятися за освоєння пусток, розраховуючи в разі успіху отримати дворянський титул і землю. Та на місці він стикається з нестачею коштів і людей, а також із жорстоким землевласником Фредеріком де Шінкелем, який вважає ці землі своїми.