Жизнь Патерсона — это размеренный круговорот будней: он водит автобус по городу Патерсон, возвращается домой к жене Лоре, гуляет с собакой и каждый день замечает в обыденности что-то поэтичное. В свободное время он пишет стихи в тетради и почти никому их не показывает, хотя Лора мечтает, чтобы он делился своим творчеством с миром. Но одно небольшое событие постепенно выбивает его привычную жизнь из колеи.