Події розгортаються в сільських районах південного Огайо та Західної Вірджинії з кінця Другої світової війни до 1960-х років. У центрі історії — Віллард Рассел, ветеран, травмований кривавими подіями на Тихому океані, який намагається врятувати свою дружину, що помирає від раку, за допомогою кривавих жертвопринесень біля свого «молитовного колоди». Поруч із його історією постають подружжя-вбивці, мандрівний проповідник і його скалічений напарник-музикант, а також Арвін Рассел, син Вілларда та Шарлотти, який виростає доброю, але дуже жорстокою людиною.